早期从事系统工程实践的大都是自然科学工作者和工程技术人员，他们要解决的问题多是“硬系统”，如工程系统、人造系统和人为系统。这类系统结构清楚，概念明确，容易定量化、模型化。他们常把处理工程技术问题的步骤、程序和方法移植过来，并在实践中收到显著成效。

      1969年美国贝尔电话公司工程师霍尔提出了著名的“三维结构”体系，对系统工程的一般过程作了比较清楚的说明。它把系统工程的整个活动过程分为前后紧密相连的七个阶段和七个步骤，并同时考虑到为完成各阶段和步骤所需要的各种专业知识和技能。三维结构由时间维、逻辑维和知识维组成。

       1、时间维

       时间维表示将系统工程的整个过程按时间顺序划分为不同的阶段。每项工作都可以归属其中的某一阶段，而不同阶段有不同的工作任务。大体上说，时间维包括七个阶段。

       （1） 规划阶段

       调查研究，明确目标，制定系统工程活动的政策与规划。

       （2） 方案阶段

       根据规划目标，从社会、经济、技术可行性等方面进行综合分析，提出具体计划方案并选择一个最优方案。

       （3） 研制阶段

       以计划为行动指南，把人、财、物组成一个有机的整体，使各个环节、各个部门围绕总目标，实现系统的研制方案，并做出生产计划。

       （4） 生产阶段

       生产或研制、开发出系统的零部件（硬、软件）及整个系统。

       （5） 安装阶段

       对系统进行安装和调试，并提出系统的运行计划。

       （6） 运行阶段

       系统投入运行，完成运行计划，实现运行功能。

       （7） 更新阶段

       完成系统的评价，在系统运行的基础上，改进和更新系统，使系统更有效地工作，同时为系统进入下一个研制周期准备条件。

       2、逻辑维

       逻辑维是指每个阶段所要进行的工作步骤，这是运用系统工程方法进行思考、分析和解决问题时应遵循的一般程序，它是霍尔三维结构的核心维。逻辑维可分为七个阶段。

       （1）明确问题

       明确所要解决的问题，即弄清问题的实质。通过尽量全面地搜集有关资料和数据，说明问题的历史、现状和发展趋势，从而为解决目标问题提供可靠依据。在明确问题的过程中，研究人员要注意环境方面的调查，比如社会环境、经济环境、文化环境、技术环境等，因为新系统与所在环境关系密切。

       （2）选择目标

       对所解决的问题，提出应达到的目标，这是系统工程活动的关键环节。同时，还要制定出衡量是否达标的准则。

       （3）系统综合

       根据问题性质、系统目标和环境条件等，形成一且可供选择的方案，方案中要明确所送系统的结构和相互参数，这是一个创造性过程。

       （4）系统分析

       应用系统工程方法技术，进一步说明各种方案的性能、特点及其与整个系统的相互关系。为了对各种备选方案进行分析、比较，往往需要建立数学模型进行仿真实验或理论计算。

       （5）方案优化

       根据方案对系统目标满足的程度，对每个备选方案进行综合评价，从中选出最优方案、次优方案、满意方案，分析者应递交多种方案给决策者，以便决策者作出正确决策。

       （6）作出决策

       确定最优方案或实施方案。出于各方面的考虑，有时决策者选择的方案不一定是最优方案

       （7）付诸实施

       对最后选定的方案进行实施、修改。实施要依靠严格而有效的计划。以企业为例，企业为了实现发展目标，就要制定各种计划。如纵向的长期计划、中期计划和短期计划，横向的整体计划、部门计划和个人计划等。

       3、知识维

       知识维是指为完成各阶段各步骤所需要的各种专业和技能，包括自然科学、社会科学、工程技术、计算机科学、管理科学、经济、法律、数学等方面。不同的领域问题，不同的管理活动，不同的阶段和步骤对知识的需求和侧重也有所不同。